Descrizione

Descrizione della pianta

Nome: Zamia floridana
Nome comune: Palma coontie, Arrowroot della Florida

Zamia floridana, detta palma coontie o arrowroot della Florida, è una piccola cicadacea antichissima originaria del sud-est degli Stati Uniti, soprattutto della Florida. Non è una vera palma, benché le somigli, ma appartiene alle Zamiaceae, un gruppo di piante primitive presente già in epoca dei dinosauri. È l’unica cicadea spontanea del Nord America.

Cresce lentamente e raggiunge in genere 30–90 cm di altezza, allargandosi nel tempo tramite fusti e tuberi sotterranei fino a formare cespi densi. Le foglie sono pennate, sempreverdi, di un verde scuro lucido, emesse da un fusto molto corto e interrato. Ogni foglia 60–100 cm porta numerose foglioline strette, coriacee e disposte simmetricamente, che danno alla pianta un aspetto di piccola palma.

La specie è dioica: le piante maschili producono coni stretti e cilindrici, quelle femminili coni più grandi con semi arancio-rossi a maturità. In passato le radici ricche di amido venivano lavorate da nativi e coloni per ottenere una farina arrowroot, ma la pianta cruda è tossica se non trattata.

Coltivazione di Zamia floridana

Condizioni:

Luce: molto adattabile, dal pieno sole alla mezz’ombra; in climi caldi è utile un po’ d’ombra pomeridiana. All’ombra le foglie sono più lunghe e morbide, al sole più corte e robuste.

Temperatura: piuttosto rustica per una cicadea, adatta alle zone USDA 8–11; sopporta brevi cali fino a −6 °C se protetta. Preferisce ambienti caldi, umidi, subtropicali o costieri.

Suolo: predilige terreni sabbiosi o franco-sabbiosi ben drenati; tollera suoli poveri, sassosi o leggermente alcalini; non sopporta ristagni.

Acqua: una volta affermata è tollerante alla siccità; irrigazioni regolari in fase vegetativa migliorano la chioma, evitando però eccessi.

Impianto e cura:

Impianto: scegliere zona drenante, in sole o mezz’ombra; porre il colletto leggermente sopra il livello del terreno, riempire con terra mista a sabbia o sostanza organica e irrigare.

Concimazione: 1–2 volte l’anno primavera-estate con concime a lenta cessione per palme/cicadee con microelementi Mg, Mn, Fe.

Manutenzione: pianta poco esigente e resistente ai parassiti; eliminare solo le foglie secche o ingiallite. Ottima tolleranza a siccità, salsedine e terreni poveri → ideale per giardini costieri e a bassa manutenzione.

Propagazione

Da seme: semi arancio/rossi maturi, puliti e seminati in substrato drenante, caldo e umido; germinazione lenta e irregolare 3–6 mesi; proteggere le plantule dal sole diretto.

Divisione: i cespi maturi possono essere divisi e ripiantati in terreno sabbioso ben drenante.

Note e usi

La coontie è preziosa nei giardini autoctoni e tropicali e rappresenta la pianta nutrice della farfalla Atala Eumaeus atala. Compatta, sempreverde e molto tollerante, è una scelta ottima per paesaggi della Florida e di altre zone calde.